据IEEE Spectrum 报道，谷歌联合创始人谢尔盖·布林(Sergey Brin) 于2015 年创立了一家名为LTA Research 的公司，开发用于人道主义和货物运输的飞艇。该公司于9月初获得了美国联邦航空管理局（FAA）颁发的特殊适航证书，开始在加州硅谷莫菲特机场试飞其氦飞艇探路者一号。它是自20 世纪30 年代“海登堡”号以来最大的飞艇。
Pathfinder 1 长124 米，采用刚性设计，由96 个焊接钛节点和288 个碳纤维增强聚合物管构成。它使用不易燃的氦气作为升力气体，而不是像以前的飞艇那样使用爆炸性的氢气。该飞艇还配备了分布在飞艇两侧和尾部的12台电动机和4个尾舵，可实现垂直起降（VTOL），最高时速约为120公里。该飞艇采用坚韧的Tedlar 材料覆盖，内部有13 个氦气袋，每个氦气袋都配有激光雷达系统来监测气体水平。
探路者1 号采用混合动力推进系统，配有两台150 千瓦柴油发电机和24 节电池为电动机提供动力。 LTA 首席执行官艾伦·韦斯顿(Alan Weston) 在最近的一次演讲中表示，LTA 计划在后续版本的飞艇中使用氢气作为未来燃料电池或涡轮发电机的燃料，甚至可能作为升力。气体。
探路者一号的试飞计划包括广泛的室内和室外地面测试以及逐步扩大飞行包线。该飞艇可以在莫菲特联合机场和邻近帕洛阿尔托机场的空域内飞行，飞行高度不超过460米，从而避免对圣何塞国际机场和旧金山的干扰。从旧金山国际机场出发的商业航班。
陆路交通管理局表示已收到适航证书，但没有透露更多细节。虽然探路者1 号设计为由一名飞行员驾驶，但在最初的试飞阶段将有第二名飞行员。该飞艇采用德国著名齐柏林公司设计的座舱，最多可容纳14人，但测试时不允许额外乘客。
在加利福尼亚州完成广泛的飞行测试后，探路者1 号将搬到俄亥俄州阿克伦市的前固特异Airdock 飞艇机库，该机库已被LTA 公司收购用于未来的制造。地方。在那里，一艘更大的180 米长飞艇——探路者3 号——已经在开发中。
LTA 最终打算使用其飞艇执行人道主义任务，将货物和人员运送到交通不便的地区。布林还经营着一个名为“全球支持与发展”的非营利组织，该组织曾在加勒比海、拉丁美洲和南太平洋地区执行过类似的海上任务。该组织最初使用布林自己的超级游艇将医务人员运送到飓风和其他灾难现场，最近又推出了一艘专门建造的船只，能够运送数十名医务人员和标准集装箱。
探路者1号的适航证书有效期为一年，但LTA在申请信中表示，预计测试计划将在180天内完成。
