波多黎各自治州位于加勒比海大安的列斯群岛东部，包括波多黎各岛和别克斯岛、库莱布拉岛等小岛。北临大西洋，南临加勒比海，东临美属维尔京群岛和不列颠群岛，西濒莫纳海峡，与多米尼加共和国毗邻。面积9104平方公里，人口近340万，其中拉美裔占76.2%。今天的波多黎各人有四分之三是西班牙血统，非白人约占四分之一。首都是圣胡安。
波多黎各原名圣胡安岛，1521年由西班牙更名。波多黎各在西班牙语中意为“财富之港”，这个名字反映了波多黎各当时的繁荣。
波多黎各最初居住着泰诺印第安部落。1493年11月19日，哥伦布第二次航行抵达此地，并将其命名为圣胡安岛。1508年，西班牙人胡安·庞塞·德莱昂在岛上建立了殖民地，并于次年被任命为总督。1509年成为西班牙殖民地。岛上原住民印第安人从此沦为奴隶，被迫在农场和金矿工作。同年，波多黎各行政中心建成。1521年，西班牙将圣胡安岛改名为波多黎各。1511年，泰诺人在领袖瓜伊巴纳的领导下发动起义。他们遭到殖民当局的镇压，6000名印第安人遭到屠杀。
16世纪中叶，泰诺人被消灭，殖民者从非洲带来黑人充当奴隶，种植甘蔗。此后，波多黎各饱受海盗骚扰，并受到英国、法国、荷兰等国的袭击。18世纪中叶，移民和黑奴数量持续增加。经过长期斗争，波多黎各终于获得西班牙的部分地方自治权。然而，距离该岛在美西战争后成为美国殖民地仅一年时间。1898年美西战争爆发，西班牙战败，波多黎各割让给美国。美国首先对波多黎各采取了军政府的形式。在对该岛的两年管理期间，军政府建立了学校、公路、铁路、医院和卫生设施。
1900年美国《福勒克法案》的推出标志着美国在波多黎各武官统治的结束。美国国会在波多黎各建立了文官控制，总督、内阁和波多黎各立法机关两院之一均由美国总统任命。波多黎各人在首都选出另一议院和一名委员，该委员将在华盛顿代表波多黎各岛的利益，并在国会有发言权但无投票权。波多黎各人也免缴美国税款。美国最初统治波多黎各时，并没有给予波多黎各应有的自由、民主、正义权利。直到1917年美国国会通过《琼斯法案》号法案，美国才赋予波多黎各人民“美国公民”的地位，并为波多黎各人民提供更多的参与权。地方政府的机会。
二战后，联合国大力推动非殖民化运动，波多黎各殖民地地位问题开始引起国际社会的关注，这迫使美国开始关注波多黎各政治地位问题。1947年，美国国会允许选举州长。1950年，美国授予波多黎各制定宪法的权力。1952年波多黎各颁布宪法，成立波多黎各共和国。根据宪法，波多黎各在实现内部自治的前提下与美国保持联系。美国国会通过了一项法律，授予波多黎各美国联邦领土的地位。它享有高度的内部事务自治权，可以选举自己的州长和立法机构。但外交、国防、海关等重要部门仍由美国控制。此时的波多黎各仍是美国的殖民地，只能行使部分主权。由于政治不对称，波多黎各于1967年举行了第一次政治地位投票。
1972年以来，联合国非殖民化特别委员会多次重申波多黎各人民不可剥夺的自决和独立权利。1977年，福特总统向国会提交了第《1977年波多黎各立州法》号法案，主张将波多黎各变成美国第51个州。1982年11月，美国总统罗纳德·里根发表声明，支持波多黎各成为美国的一个州。1993年11月，波多黎各再次就与美国的关系举行投票。因此，大多数人仍然主张维持美国的自由联邦地位。2012年11月6日，波多黎各举行第四次投票。2017年6月11日，波多黎各岛就其与美国的地位举行了第五次投票。
历史上五次投票回顾
1.第一次投票1967年，波多黎各众议院为政治利益举行了第一次政治地位投票。此次投票共有三个选项，分别是“独立”、“自由邦联”、“成为美国的一个州”。根据投票结果，0.6%的公民“支持独立”，60.4%的公民支持维持现状，39.0%的公民支持在美国成为一个州。虽然支持维持现状的比例最高，但支持成为美国一个州的比例也不低。
2、第二次投票1993年，波多黎各举行了第二次政治地位投票。之所以发起这次投票，主要是因为主张维持现状的人想通过投票来寻求民众对维持现状的支持。投票选项与第一次投票相同。结果显示，4.5%的选票支持独立选项，48.9%支持维持现状选项，46.6%支持成为美国一个州的选项。此次投票结果表明，波多黎各人民更加支持维持政治现状。这说明波多黎各对美国的依赖程度很高，也可以看出美国确实在波多黎各的发展中发挥着非常重要的作用。正是有了美国的经济援助，波多黎各享受到了更加优惠的经贸待遇，所以民众还是更愿意维持政治现状。
3、第三次投票1998年8月13日和14日，波多黎各众议院和参议院分别通过了《公民投票法》号决议。同年12月13日，波多黎各举行第三次政治地位投票。与前两次投票不同的是，这次有五个选项：“自由邦联”和“与美国建立自由联盟”。成为美国的一个州”“独立”“以上都不是”。这次投票的投票率约为71%，其中0.06%的选票支持自由联邦选项，0.29%支持与美国自由联盟其中，46.69%的人支持成为美国一个州，46.69%的人支持独立。“以上都不是”选项获得了2.55%的选票，而“以上都不是”选项获得了50.42%的选票。结果显示支持“成为美国一个州”的选民人数仍然很高。
4.第四次投票2012年11月6日，波多黎各举行第四次政治地位投票。投票分为两轮。在第一轮中，波多黎各人投票决定“是否想改变与美国的关系现状”。180万人有资格投票，其中6.5万人在第一轮放弃投票；在投票的人中，54%支持改变这种关系。
随后波多黎各人选择如何做出改变，选民可以选择三个选项：“成为美国的一个州”、“扩大自治权”和“完全独立”。在后来的几轮投票中，只有130万人投票，其中61%的人投票支持成为美国第51个州，33%的人支持扩大自治权，5%的人支持完全独立。这次投票的结果几乎是1993年和1998年两次投票的翻版，唯一的区别是“成为美国一个州”和“扩大自治权”两个选项之间的差距日益缩小。此外，支持“成为美国的一个州”的比例也超过了此前三倍的比例，反映出波多黎各人民在国家政治地位问题上的新倾向。
5.第五次公投2017年6月11日，波多黎各就其与美国的地位举行第五次公投。此次投票共有三个选项：“成为美国第51个州”、“维持现状”、“进入与美国自由联合的内部自治或独立”。如果多数人选择第三种方案，波多黎各将在10月再次举行全民公投，在两者之间做出最终选择。只有23%的合格选民参与了此次民意调查。投票结果显示，97%的选票支持美国成为一个州，1.32%的人支持维持现状，1.5%的人支持完全独立。虽然本次投票中有97%的选民支持波多黎各成为美国第51个州，但由于没有得到美国联邦政府的批准，投票率也只有23%，因此结果并未得到美国的认可。
目前，波多黎各拥有美国联邦直辖区的地位，享有内部自治权，选举自己的总督和立法机构。不过，与美国各州不同的是，波多黎各人虽然拥有美国公民身份，但不能参加美国总统大选，只能参加美国总统初选；他们有权选举一名无投票权的美国众议院议员；尽管波多黎各人无需缴纳美国联邦所得税，但波多黎各获得的联邦资金少于美国各州。
根据美国政府问责办公室2014年波多黎各报告，波多黎各生活在美国联邦贫困线以下的人口比例高于美国任何其他州。2011年波多黎各家庭收入中位数为18,660美元，远低于美国平均家庭收入。，低于美国家庭收入中位数最低的州——密西西比州。失业率高于美国任何其他州。
波多黎各目前的局势不太可能很快改变。美国一个多世纪的管辖使波多黎各在经济上严重依赖美国。它的传统拉丁文化和语言也已严重美国化，越来越多的人讲英语。老一代的独立人士几乎绝迹，独立人士更是寥寥无几。主流是现状派和建国派。近年来的经济衰退和糟糕的财政赤字导致建国运动迅速增长。然而，目前波多黎各政府财政措施不稳定，以及濒临破产和经济萧条，美国作为管理人却不愿意收钱，让波多黎各陷入困境。尽管美国愿意加入，但里科仍要成为一个州。
