11月11日消息，据Engadget报道，一个搜寻二战时期飞机残骸的纪录片摄制组最近在水下发现了一些碎片。在审查了这些镜头后，美国宇航局确认，在佛罗里达州海岸拍摄期间发现的水下残骸来自1986 年挑战者号航天飞机在2001 年爆炸，造成7 人死亡。
制作这部纪录片的潜水员注意到“海底覆盖着沙子的大型人造物体”，其现代结构覆盖着航天飞机热防护系统常用的8 英寸见方瓷砖。他们联系了美国宇航局，美国宇航局审查了这段视频并确认了其来源，美国宇航局表示正在考虑对碎片采取更多行动。
挑战者号航天飞机灾难是1986年1月28日发生的美国载人航天计划中的一起重大致命事故。挑战者号航天飞机在起飞73秒后解体，7名宇航员全部遇难。
事故原因是用于密封右侧固体助推器的O型圈失效。发射过程中创纪录的低温限制了橡胶的弹性，O型圈的密封效果大大降低。航天飞机起飞后不久，高温燃烧气体通过旁边的外部燃料箱泄漏并燃烧，导致右侧固体助推器末端部件脱落，导致外部燃料箱结构失效。航天器爆炸后，整个轨道飞行器，包括乘员舱，在空气动力作用下解体。
经过三个月的搜寻，当局在海底发现了乘员舱和航天飞机的其他部件。船员丧生的确切时间无法核实。据信“挑战者”号解体时，部分船员并未死亡。然而，轨道飞行器的设计根本不具备逃逸功能。乘员舱以终端速度冲向大海。受到如此猛烈的冲击，根本不可能存活下来。
这次事故使NASA 的航天飞机计划暂停了32 个月，罗纳德·里根总统成立了罗杰斯委员会进行调查。该委员会指责美国宇航局的组织文化和决策过程造成了这次事故。早在1977年，就有测试数据表明固体助推器的O型圈可能会造成致命缺陷，但NASA和生产固体助推器的Sioco都没有采取有效措施。美国宇航局管理人员无视工程师关于低温发射风险的警告，也没有向上级报告。美国国家航空航天局后来成立了安全和任务保证办公室来解决安全问题。商业卫星从载人轨道飞行器部署到一次性运载火箭。
美国联邦政府于1986年批准建造奋进号航天飞机，于1990年完工，两年后首飞。此后，航天飞机任务使用了重新设计的固体助推器，并且要求机组人员在上升和重返大气层期间穿着压力服。
