4月24日，美国国防部证实，NASA已报废的RHESSI太阳风暴观测卫星本周在撒哈拉沙漠上空进入地球大气层并解体。
这颗卫星的全名是鲁文·拉马迪高能太阳光谱成像探测器（RHESSI）。它于2002年2月发射，用于研究太阳在强烈爆炸过程中释放的高能粒子。该卫星已于2018 年退役，但仍继续绕地球运行。这块重达299公斤的太空垃圾于4月20日格林威治标准时间凌晨0点21分进入大气层（IT之家注：北京时间4月20日上午8点21分），并在撒哈拉沙漠上空解体。 RHESI的坠落位置约为北纬21.3度、东经26度。美国宇航局表示，这颗卫星在穿过大气层时大部分被烧毁，但一些部分可能幸存下来并散落在撒哈拉沙漠的某个地方。
这颗卫星以美国宇航局高级研究员、著名太阳物理学家鲁文·拉马蒂(Reuven Ramaty) 的名字命名。该卫星是第一个能够对太阳耀斑释放的高能电子进行光谱观测的探测器。这些图像使科学家能够追踪这些粒子的来源以及它们被加速到的能量。 NASA 解释说：“在RHESSI 之前，没有人拍摄过太阳耀斑的伽马射线图像或高能X 射线图像。”此次任务原计划持续两年，结果表现出色，RHESSI 观测了11 年的太阳活动周期。在与老化卫星失去联系后，任务控制中心于2018 年4 月12 日关闭了探测器，并在大约三个月后停止了所有遥测传输。
卫星收集的数据为科学家提供了有关太阳如何产生日冕物质抛射的线索。这些强大的爆炸释放出相当于数十亿吨的TNT 炸药，它们可以损坏卫星并干扰地球上的通信。 RHESSI 记录了超过100,000 次太阳耀斑。 “多年来，RHESSI 记录了太阳耀斑大小的巨大变化，从微小的纳米耀斑到规模数万倍且更具爆炸性的超级耀斑。” RHESSI 还发现了一些与耀斑无关的现象，例如改进了对太阳形状的测量。
